“Agua para las ciudades: respondiendo al desafío urbano” es el lema bajo el que se celebra este año el 22 de marzo, Día Mundial del Agua, y con el que se pretende llamar la atención sobre el impacto que la población, la industria, el cambio climático y los desastres naturales causan sobre los sistemas urbanos de abastecimiento, depuración y saneamiento.

Con motivo del Día Mundial del Agua, cuyos actos centrales se han desarrollado en el Bierzo, el presidente de la Confederación Hidrográfica del Miño-Sil (CHMS), Francisco Fernández Liñares, ha hecho un llamamiento a todas las administraciones públicas y a los ciudadanos en general para que participen activamente en la gestión responsable de los recursos hídricos: “Sin el compromiso y el esfuerzo de todos no seremos capaces de hacer frente a los retos que plantea la gestión responsable de un recurso imprescindible para la vida como es el agua. Debemos trabajar para evitar el gasto incontrolado y la sobreexplotación de este recurso”.

“El Gobierno de España, a través del Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Mariño (MARM) y la Confederación Hidrográfica del Miño-Sil, está realizando un esfuerzo importante para cumplir las exigencias de la Directiva Marco del Agua y poder garantizar la calidad de los recursos hídricos mediante la construcción de nuevas estaciones depuradoras de aguas residuales de última generación pero también, con actuaciones de conservación y restauración de márgenes de los ríos”.

En este sentido, el presidente del Organismo de cuenca ha destacado la reciente inauguración y puesta en marcha de las estaciones depuradoras de Bens, en A Coruña, y de Lugo, que han supuesto una inversión de 173 millones de euros, y las obras de saneamiento que se están ejecutando en Ourense, cuya inversión supera los 42,4 millones de euros y se prevé finalizar antes del próximo verano.

Liñares puntualizó que “a pesar de la difícil situación económica, el Gobierno mantiene su compromiso con las grandes obras de depuración y saneamiento en la cuenca Miño-Sil. Las infraestructuras y los equipamientos del ciclo del agua deben ajustarse a la condición de que el agua es un bien público imprescindible para el desarrollo de las sociedades”.

Fue en Twitter donde Alejandro Sanz elogió públicamente el ingenio de un grupo de escolares peruanos que participaron en la la XX Feria Escolar Nacional de Ciencia y Tecnología, FENCYT 2010, organizada por el Ministerio de Educación y el Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica (Concytec).

“Vi unos chicos peruanos que están en un concurso de inventos a nivel escolar y me impactó su madurez, habían desarrollado un sistema con plantas autóctonas acuáticas para depurar las aguas contaminadas de petróleo. Viva la educación”, escribió el artista desde su cuenta en la red social.

El cantante se refiere al proyecto desarrollado por estudiantes de la Institución Educativa Sollertia, ubicada en Pucallpa, en la Región Ucayali, quienes obtuvieron el primer puesto en la categoría de Ciencias Ambientales. El trabajo, titulado “Biorremediación de aguas y suelos contaminados con petróleo”, permitirá que los escolares ganadores viajen a representar al Perú en la Feria Intel Isef el próximo año, en Estados Unidos.

Pero… ¿qué es la biorremedación?

Se define como biorremedación a cualquier proceso que utilice microorganismos, hongos, plantas o las enzimas derivadas de ellos para retornar un medio ambiente alterado por contaminantes a su condición natural. Los procesos naturales de biorremediación y fitorremediación (remediación por plantas) se han usado desde hace siglos; tal es el caso de la desalinización de terrenos agrícolas por la acción de plantas capaces de extraer las sales.

La biorremediación usando microorganismos fue inventada por el científico norteamericano George M. Robinson. Éste trabajó como ingeniero petrolero asistente de la compañía Santa María de California en la década de 1960 y se dedicó a experimentar con una serie de microbios en frascos contaminados de petróleo.

El proyecto de los escolares

En concreto, el proyecto que asombró a Sanz fue expuesto por los escolares Gustavo Carrasco, Kelly Zambrano y el profesor Eric Mananita, que preocupados por la contaminación de las aguas en su lugar de origen utilizaron plantas acuáticas y lombrices de tierra para limpiar las aguas y tierras respectivamente.

Su idea consiste en emplear organismos biológicos para recuperar ambientes contaminados con petróleo. Para el caso de las aguas, utilizan las plantas acuáticas conocidas como huama y lechuga de agua porque tienen la propiedad de absorber el petróleo en unas bolsitas que forman parte de la planta y se llama arénqueme, y en el caso de los suelos preparan estiércol con las lombrices de tierra y las huamas contaminadas que sirven como abono de tierra y también tratan la tierra para reutilizarla.

Los escolares proceden de Pucallpa, capital de Ucayali, una región situada en la parte central de la zona oriental del Perú, que limita al este con el territorio brasileño de Acre y comprende enteramente territorios cubiertos por la selva amazónica, mayormente del llano amazónico. Recibe su nombre del principal y mayor río que lo cruza de sur a norte: el río Ucayali. El río Ucayali tiene una longitud de 1.771 kms, aunque considerando sus fuentes más alejadas (Tambo, Ene y Apurímac) alcanza los 2.801 kms.

Del 22 al 26 de noviembre se celebra en Madrid la X edición del Congreso Nacional de Medio Ambiente (Conama), esta vez con un país invitado, Brasil. Esta decisión ha motivado la puesta en marcha de un foro hispano-brasileño en el que se compartirán experiencias en sostenibilidad, como  ‘Cultivando Agua Boa’.

¿De qué trata un programa con un nombre tan maravilloso? En primer lugar, está desarrollado por la empresa de carácter público paraguayo-brasileña Itaipú Binacional, que se encarga de gestionar la mayor hidroeléctrica del mundo en funcionamiento.

Más que un proyecto ambiental, el Cultivando Agua Boa es un movimiento de participación permanente con 2.000 participantes,  20 programas y 63 acciones en 29 municipios

La construcción de esta infraestructura tuvo una gran contestación social en los años ochenta. Sin embargo, desde hace siete años, el actual equipo de dirección ha tratado de adaptarse a los criterios de sostenibilidad y medio ambiente. El resultado es que la mayor hidroelétrica del mundo en generación de energía promueve el más amplio programa de cuidado con las aguas.

El ‘Cultivando Agua Boa’ es una amplia iniciativa socioambiental concebida a partir del cambio en la misión institucional de la Itaipu Binacional, promovida en 2003. Parte del reconocimiento del agua como recurso universal. Se trata de una estrategia local directamente relacionada con el agua y sus usos múltiples (la producción de alimentos y de energía, el abastecimiento público, el ocio o el turismo).

Para prevenir esas alteraciones en el clima, el programa establece una verdadera red de protección de los recursos de la Bacia Hidrográfica de Paraná 3, localizada en el oeste de Paraná, en la confluência de los ríos Paraná e Iguaçu.

Actualmente, desarrolla unos 20 programas en 29 municipios y 63 acciones fundamentadas en los principales documentos planetarios, emanados de los más importantes foros de debates acerca de la problemática socioambiental.

Más que un proyecto ambiental, el Cultivando Agua Boa es un movimiento de participación permanente, que envuelve la actuación de aproximadamente 2.ooo participantes, de entre órganos gubernamentales, ONGs, instituciones de enseñanza, cooperativas, asociaciones comunitarias y empresas.

En 2005, el reconocimiento mundial del ‘Cultivando Agua Boa’ fue refrendado por la obtención del premio Carta de la Tierra (Earth Charter  5). La iniciativa prueba que es posible conciliar desarrollo económico con producción de energía y preservación del medio ambiente.

La vivienda, la vestimenta y la alimentación estaban incluidas dentro de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, pero incomprensiblemente no el derecho al agua potable, un elemento básico que la vida humana no puede prescindir en un periodo máximo de 72 horas.

La muerte por contaminación o falta de agua es una de las primeras causas de mortalidad infantil. Y si en países en países industrializados como España es la razón de pugnas políticas entre comunidades vecinas, entre los más pobres es la causa de guerras y conflictos porque las cuencas hidrográficas no respetan las fronteras.

El pasado 28 de julio pudo repararse semejante injusticia histórica: declarar derecho humano el acceso al agua y al saneamiento constituye un paso crucial de la Asamblea General de la ONU para hacer disponible ese vital elemento a toda la población mundial.

La resolución, presentada por Bolivia, fue aprobada por 122 estados miembros, con 41 abstenciones y ningún voto en contra. En los debates no se produjo una clara división entre las naciones del Norte y del Sur, como en otras ocasiones.

Eso sí, un grupo de países industrializados volvió a mostrar su escasa sensibilidad por uno de los problemas más graves de la humanidad al abstenerse, entre ellos Estados Unidos, Australia, Austria, Canadá, Corea del Sur, Dinamarca, Gran Bretaña, Grecia, Holanda, Irlanda, Israel, Japón, Luxemburgo y Suecia. Y varias naciones en desarrollo, mayoritariamente de África, también prefirieron no manifestarse: Botswana, Etiopía, Guyana, Kenia, Lesotho, Trinidad y Tobago y Zambia.

Esto quiere decir que los derechos a educación y al trabajo, incluidos en la Declaración Universal de 1948, han evolucionado con el tiempo gracias a la Convención Internacional sobre Derechos Económicos, Sociales y Culturales.

Aunque la resolución no tiene carácter vinculante, es un crucial primer paso en los esfuerzos para proveer agua y saneamiento a todos, reza la declaración, firmada por la presidenta de la junta del grupo, Maude Barlow, y su directora ejecutiva, Wenonah Hauter. Barlow y Hauter calificaron la votación de “asombrosa y sorpresiva victoria para la justicia por el agua”.

El derecho al agua potable no es vinculante en el marco del derecho internacional. Su cumplimiento no es exigible por ley ni siquiera para los signatarios de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, ratificada por los 192 países miembros de manera automática cuando ingresan a la ONU.

Sin embargo, declarar el derecho al agua potable un derecho humano tiene un alto valor simbólico e influye en la política de la ONU y de varios países en donde el agua es tratada como una mercancía más.

Datos según la ONU:

• 3.000 millones de personas no tienen acceso a agua corriente en un kilómetro a la redonda de su hogar.

• Más de 2.600 millones de personas carecen de instalaciones sanitarias adecuadas, como retretes.

• 1,5 millones de niños mueren cada año a causa de enfermedades relacionadas con la falta de salubridad.

• Cada año, más de 3,5 millones de personas mueren por enfermedades transmitidas por agua contaminada.

• La diarrea es la segunda causa más importante de muertes de niños por debajo de los cinco años.

• Cada tres segundos y medio muere un niño porque no tiene agua limpia

• Para el año 2015, el 47 por ciento de la población mundial vivirá en zonas áridas y para 2030 unas 700 millones de personas podrían dejar sus lugares de origen por la escasez de agua y falta de saneamiento básico.

• El acceso al agua causará más guerras y conflictos entre naciones, teniendo en cuenta que las cuencas hídricas no respetan las fronteras.

• 900 millones de personas no tienen acceso al agua potable, mientras que 125 millones de niños menores de cinco años viven en hogares que carecen del servicio.

Una familia lava la ropa en las aguas del Nilo

El Nilo, segundo río más largo del mundo tras el Amazonas, era sinónimo de vida para los antiguos egipcios. Fue por ello que construyeron en torno a él una de las civilizaciones del mundo antiguo  más relevantes desde el punto de vista cultural. Pero si Ramsés, Tutankamon, Amenhotep III, Cleopatra, o alguno de sus faraones levantasen hoy la cabeza y viesen el estado en el que se encuentra el río Nilo, seguro que darían media vuelta y regresarían a la carrera a sus tumbas para no salir jamás. Y es que, desgraciadamente, el Nilo se encuentra en un estado lamentable. No hay más que acercarse a alguna parte de sus 6.756 kilómetros comprendidos entre Egipto y Burundi para comprobar los efectos de la acción del hombre sobre esta emblemática maravilla de la naturaleza.

Hace ya muchos años que las cadenas de hoteles explotan el Nilo como atractivo turístico. Pero a éstos sólo les interesa su afán recaudatorio y no tienen ni el más mínimo interés en el cuidado del río del que también viven. Los inspectores de Medio Ambiente del Gobierno egipcio vienen denunciando que estos hoteles no tienen plantas de tratamiento de residuos y que los arrojan al río sin ningún tipo de pudor.

En la ribera del Nilo, las fábricas, comercios e incluso hospitales tampoco colaboran lo más mínimo en la preservación del río y arrojan todo tipo de residuos orgánicos e industriales al agua. De hecho, algunos científicos estiman que cada año se arrojan, sólo en la parte egipcia del río, nada más y nada menos que 275 millones de toneladas.

A esto hay que sumarle también los inadecuados sistemas de drenaje de las aldeas del entorno del Nilo, al que arrojan, tanto aguas residuales como aguas dedicadas al regadío repletas de pesticidas y fertilizantes que incrementan la contaminación del río. Por si esto fuera poco, los habitantes de las aldeas acostumbran a lavar la ropa o sus utensilios domésticos en las aguas del Nilo, así como a arrojar todo tipo de objetos que causan un serio perjuicio tanto al río como a su flora y fauna.

El Gobierno egipcio anunció hace tiempo una inversión millonaria para concienciar a la población sobre la relevancia de mantener limpio el río. Pero los efectos no consiguen hacerse visibles. Mientras tanto, los científicos y asociaciones ecologistas alertan de que la acción del hombre ha supuesto una importante pérdida de fertilidad del Nilo, en el que ya se han extinguido ya unas 30 especies de peces y denuncian que las pesquerías del Delta, que en su día sostuvieron a más de un millón de personas, han sido aniquiladas.

El Nilo está herido y si no se hace algo de inmediato para remediarlo su importancia ya sólo será cosa de los libros de historia.

Benigno Amor, en un momento de la entrevista

Desde hace ya algunos años, los balnearios gallegos se han convertido en una referencia dentro del turismo termal de España. Benigno Amor (Santiago de Compostela, 1967), gerente de la Asociación de Balnearios de Galicia, un organismo que dirige el director comercial del Grupo Caldaria, Rafael Luaña, se muestra orgulloso de ello pero, ambicioso, afirma que el termalismo gallego todavía tiene mucho margen de crecimiento si logra internacionalizarse. “Turespaña puede hacer más de lo que hace en cuanto a promoción”, señala. Amor considera que los balnearios de Galicia pueden competir sin problemas en Europa, reivindica el papel de estos establecimientos termales como dinamizadores sociales -“generan empleo y ayudan al crecimiento del comercio local de los lugares en los que se encuentran”, apunta- y aclara la diferencia entre balneario y spa, conceptos que se confunden en Europa y que, según él, perjudican al turismo termal gallego. “Un balneario utiliza agua mineromedicinal y un spa agua del grifo. No ofrecen lo mismo”, afirma Benigno Amor, gerente de una asociación que acaba de crear el clúster termal gallego, que actuará bajo la denominación de Agrupación Empresarial Innovadora  Termal de Galicia y cuyo objetivo es impulsar el turismo termal gallego.  La Asociación de Balnearios de Galicia es su único socio promotor, aunque en el clúster participarán socios de número, que son empresas de balnearios, talasos, aguas minerales y agencias de viaje; socios colaboradores, como proveedores y firmas de consultoría, y socios institucionales, entre los que se cuentan la Xunta de Galicia, con la participación de varias consellerías, y las tres universidades gallegas.

La Asociación cumple en este 2010 25 años, ¿cuál es el logro del que se sienten más orgullosos?
Representar a más del 90% del sector termal gallego. Aunque si hablamos de proyectos, del que nos sentimos más orgullosos es de la creación de la cátedra de Hidrología Médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Santiago de Compostela, la segunda que existe en España tras la de la Complutense de Madrid. Su puesta en marcha era algo de cuya necesidad se venía hablando desde hacía 30 años, incluso antes de que se constituyera esta Asociación. El haberlo conseguido es un punto y aparte en la historia de la Asociación.

Aglutinan a 20 balnearios gallegos pero, ¿cuál es el que mejor funciona en cuanto a volumen de visitantes? Es difícil decirlo. Fuera de Galicia los más conocidos siguen siendo los de La Toja y Mondariz, pero en los últimos años se ha producido un incremento de los balnearios gallegos, bien porque se han creado algunos nuevos, bien porque se han reformado otros más antiguos. Por eso, hoy en día, balnearios como los del grupo Caldaria en Ourense, Termas de Cuntis o Augas Santas también son muy conocidos a nivel nacional. Por otro lado, hay balnearios de tipo medio que tienen mucho prestigio sanitario como el de Lugo o el de Carballo. La grandeza de Galicia es que tiene una oferta muy variada en cuanto a balnearios.

¿A qué nivel están con respecto a los del resto de España y de Europa?
Hace ya décadas que Galicia lidera el sector termal en España. De hecho, un estudio de Turespaña de 2008 dice que los balnearios gallegos son los mejor preparados para atraer clientela internacional. Lo que ocurre es que, de momento, el 95% de nuestra clientela sigue siendo nacional y del extranjero, de Portugal. Por lo tanto, que se nos conozca más en el exterior sigue siendo una asignatura pendiente para nosotros, aunque esto también quiere decir que tenemos un potencial de crecimiento muy grande. Con respecto a Europa, hemos reducido la distancia que nos separaba de Alemania, líder europeo en este sector, por lo que podemos competir perfectamente con el termalismo europeo. Es más, creo que sólo el Camino de Santiago atrae más turistas a Galicia que los balnearios. Dentro del turismo termal, Galicia es el destino de referencia en España y todo lo que se hace aquí es un referente para el resto de España.

Dentro del turismo termal español, Galicia es el destino preferente para los turistas. Todo lo que se hace en Galicia es un referente para el resto de España y, además, los balnearios gallegos pueden competir en calidad con los del resto de Europa

¿Cuál es el perfil del visitante de un balneario gallego?
El 45% es gallego, aunque también tenemos muchos termalistas de Asturias, Castilla-León y Madrid. En cuanto a la edad se sitúa en torno a 35-55 años. Ha bajado la media porque cada vez son más las parejas y familias que acuden a los balnearios y no sólo lo hacen pensionistas. Ahora, se viene a un balneario por prevención o a tratarse problemas crónicos más que para tratar enfermedades. Además, la gente huye cada vez más de destinos masificados y busca tranquilidad y por otro lado los balnearios han mejorado muchísimo sus instalaciones.

Han decidido promocionarlo a través de una guía en Alemania, ¿por qué eligieron ese país en concreto?
Porque es la referencia para el termalismo. Alemania envía termalistas a Hungría, República Checa, Turquía incluso. Son destinos que compiten con nosotros en precio, pero no en calidad. En Alemania, las prestaciones en los balnearios las cubre el estado como servicios sociales y no sólo hay una tradición termal sino una cultura termal. Allí es habitual que una familia o un grupo de amigos se vayan a pasar un fin de semana a un balneario. Por eso fuimos a Alemania, para dar a conocer nuestra oferta y captar visitantes a largo plazo. Si consiguiéramos que una pequeña cuota de los termalistas alemanes viniese a Galicia ya experimentaríamos un crecimiento importante.

Cada vez son más las parejas y las familias que acuden a los balnearios; ya no acuden sólo los pensionistas. En Galicia hay muy buenos balnearios y venir a ellos no es caro. La relación calidad-precio es muy buena. Los hay de dos y tres estrellas con una calidad excelente

Se quejan a menudo de que la confusión entre lo que es un spa y un balneario perjudica al turismo termal gallego, ¿podría explicarlo?
Sí. La diferencia entre un balneario, un centro de talasoterapia y un spa está en el agua. Los balnearios utilizan la mineromedicinal, los centros de talasoterapia la del mar y los spas agua del grifo. Nosotros no pretendemos generar ninguna controversia con los hoteles spa, que son un modelo de negocio ante el que nada tenemos que decir. El problema radica en que en Europa el término spa se asocia a aguas minerales. Esto genera confusión y limita nuestro potencial de crecimiento porque a la hora de captar un turista hay que hacer un doble esfuerzo. Por un lado para que venga a Galicia y por otro en explicarle la diferencia entre un balneario y un spa. Si un turista ve que hay un spa en el centro de Madrid y no conoce las diferencias que tiene con un balneario no va a coger un coche para desplazarse al balneario de Cuntis o al de Carballo, por ejemplo. Por otra parte, los balnearios están sometidos a una normativa muy específica con revisiones periódicas. Los costes de mantenimiento, por lo tanto, también son más elevados que los de un spa. La atención del agua también requiere una atención mayor. Sólo pedimos que no haya establecimientos que se beneficien de algo que no ofrecen, caso de los que dicen llamarse balnearios urbanos. Con ellos ya surge un problema de competencia desleal y publicidad negativa para el turismo termal, al que perjudica. Galicia lidera el sector termal en España, pero el de los spas lo hacen comunidades más turísticas. Tenemos, por lo tanto, un elemento diferenciador que, además, genera empleo, y debemos cuidarlo. Diferenciarlo. Donde hay un balneario surge un hotel y no al revés.

¿Está suficientemente promocionado el turismo termal gallego?
En Galicia se está promocionando. Hay una apuesta histórica de la administración por el termalismo y se está haciendo un buen trabajo en este sentido. A nivel nacional, sin embargo, no. Turespaña podría hacer una labor más importante de la que hace porque el turismo internacional es de su competencia. Sólo el 5% de los turistas de los balnearios son extranjeros, lo que significa que hay un gran margen de crecimiento. Las cosas se podrían hacer de otra manera y más cuando en los presupuestos generales del estado hay una cantidad destinada a la promoción del termalismo que debería repercutir en mayor medida en Galicia.

¿Qué iniciativas tiene previstas para darlo a conocer?
A nivel nacional llevamos varios años haciendo presentaciones en mercados de proximidad. Internacionalmente estamos en fase de creación de un clúster del termalismo gallego que nos puede permitir esa internacionalización, aunque eso debe ir acompañado, entre otras cosas de formación del personal de los balnearios.

¿Se sienten apoyados por la administración?
Por la autonómica sí. Las relaciones siempre fueron buenas aunque faltaba el compromiso de consellerías que debían estar más involucradas, porque el termalismo es complejo. Está relacionado con los recursos mineros, con la industria, con los servicios sanitarios y con el turismo. Ahora, por primera vez en 25 años, todas las consellerías implicadas, Industria, Turismo y Sanidad, están sensibilizadas con el termalismo y comienzan a actuar coordinadamente en esta materia.

¿Cuántos puestos de trabajo genera el termalismo en Galicia?
En 2008 teníamos censados 1.350 puestos directos, e indirectos pueden llegar a 4.000. Los balnearios son también dinamizadores sociales, en primer lugar porque en los lugares en los que están situados es complicado generar empleo y en segundo porque ayudan a empujar el comercio de la zona en la que se encuentran.

Los balnearios también ejercen de dinamizadores sociales; en primer lugar porque en los lugares en los que están situados es complicado generar empleo, y en segundo, porque ayudan a empujar el comercio y la economía de la zona en la que se encuentran

¿Por qué recomendaría a un turista venir a un balneario gallego?
Aprovechando que estamos en el año Xacobeo le diría que haga el Camino siguiendo lo que podemos denominar ruta de los balnearios. Hay un balneario en cualquier zona de Galicia y vamos a tener ofertas para los turistas que se pueden consultar en nuestra plataforma de promoción turística www.balnegal.com. La estancia en un balneario permite instalarse en un lugar no masificado y agradable, en un entorno magnífico, con una gastronomía excelente y bien comunicado para visitar otras zonas de nuestra comunidad. Se trata de disfrutar de unas vacaciones con la familia y, al mismo tiempo, aumentar la calidad de vida con tratamientos de salud.
¿Percibe que el turismo termal se sigue considerando caro?
La oferta de un balneario es muy completa y no es cara. Hay balnearios de dos y tres estrellas excelentes y una gran oferta para el termalista social. Además, tenemos ofertas de domingo a viernes muy interesantes. La relación calidad-precio es muy buena.

¿Qué previsiones de ocupación tienen para este año Xacobeo?
Hay muy buenas expectativas y esperamos que los niveles de ocupación sean superiores a los del año pasado. Vamos a crear ofertas especiales con la colaboración de la secretaría xeral para el Turismo por lo que esperamos que vengan muchos turistas.

¿Qué medidas toman los balnearios en lo que respecta a la protección del Medio Ambiente?
El agua mineromedicinal no es contaminante. Entra con unas características y sale con las mismas. Incluso contribuye a mejorar el agua de los ríos porque no tiene ninguna carga contaminante. Los balnearios pagan un canon de saneamiento y tienen un especial cuidado con el entorno, aunque sí es cierto que faltaría una mayor colaboración de las administraciones locales para realizar tareas comunes de protección del entorno.

El agua es un recurso imprescindible para el hombre y la base de cualquier forma de vida. Tal es su importancia que ningún ser humano podría vivir sin ingerir agua potable durante más de cinco días. Cumplir con esta premisa no supone, al menos de momento, ningún problema para los habitantes de la mayor parte de los países ricos, pero en las naciones más desfavorecidas tener acceso a agua potable para satisfacer esta necesidad vital es una misión cada vez más complicada a causa de la mala gestión que de ella hacen algunos gobiernos y grandes empresas, que se han apoderado, con la connivencia de los primeros, de este bien tan preciado para hacer negocio con él. Esto es lo que denuncia la directora francesa, Irena Salina, en su impactante documental ‘Flow: por amor al agua’, una película que se presentó en 2008 y que ha vuelto a ponerse de actualidad con motivo del Día Mundial del Agua que se celebró el pasado 22 de marzo y del Día Mundial de la Salud del 7 de abril.

Habitado por 6.000 millones de personas, el planeta está compuesto por agua en un 70%, pero sólo el 3% es dulce y sólo un 1% potable, es decir, apta para el consumo. Su adecuada distribución se convierte, por lo tanto, en fundamental para el hombre, algo que no se está haciendo, según Salina, en demasiados lugares del planeta, especialmente en la India y en África, en donde se están privatizando los recursos acuíferos obligando a los colectivos más desfavorecidos a beber agua de los ríos y condenándolos a contraer enfermedades que acaban causándoles la muerte. De hecho 900 millones de personas no tienen acceso al agua potable. Tan increíble como cierto.

Imagen del cartel del documental

En ‘Flow’ se critica con dureza la privatización del agua; la construcción de grandes presas en China y África que obligan a miles de personas a abandonar los lugares en los que residen y buscar nuevos asentamientos en donde tener un mejor acceso al agua, aunque sea de los ríos, con el riesgo sanitario que ello conlleva; o el lucrativo negocio que supone para grandes empresas, mayoritariamente de los Estados Unidos, el embotellamiento de agua. Pero el documental, que se rodó durante cinco años en diferentes lugares del mundo, no se queda en una simple denuncia y señala como culpables de esta situación al Fondo Monetario Internacional, al Banco Mundial o al Consejo Mundial del Agua, a los que acusa de mirar hacia otro lado. El documental es especialmente duro con este último organismo por su sometimiento a las grandes multinacionales que quieren apropiarse del agua para comercializarla y lucrarse con ella.

El documental muestra cómo la empresa Nestlé, la mayor comercializadora de agua embotellada del mundo, se apropió de los manantiales de Michigan (Estados Unidos) para producir su marca Ice Mountain

En la película de Irena Salina se muestra cómo poblaciones enteras se ven obligadas a beber agua estancada por no poder pagarla, los conflictos desatados en países como Bolivia o Sudáfrica por la privatización del agua; las enfermedades que provoca el consumo de agua en malas condiciones sanitarias y las muertes que genera en un año (más que el Sida o las guerras); la dudosa calidad del agua del grifo en los Estados Unidos; los problemas que existen entre los habitantes de una ciudad de ese país, Michigan, y la mayor multinacional embotelladora de agua, Nestlé, que se apropió de varios manantiales de ese territorio pese a la oposición ciudadana para producir su marca Ice Mountain; o lo poco regulado que está el mercado del agua embotellada y sus cuestionables métodos de envasado.

Con ‘Flow’, Irena Salina pretende hacer un llamamiento a los políticos, para que pongan fin al grave problema que está acarreando la mala gestión del agua, y concienciar los habitantes del planeta de la importancia de cuidar un recurso tan fundamental como escaso. “Una de las cosas de las que me di cuenta al hacer la película es que el agua es un elemento unificador. Todos la necesitamos y la queremos. Por lo tanto, debemos cuidarla”, apunta, como conclusión del documental, Salina.

Excéntrico donde los haya, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, es un habitual de los medios de comunicación de todo el mundo por sus enfrentamientos con los líderes de otros países y sus políticas, cuando menos cuestionables, en una democracia. Ahora, a Chávez se le acaba de ocurrir una curiosa manera de ahorrar energía: decretar festiva toda la Semana Santa con el objetivo de minimizar la actividad laborar del país y, con ello, reducir el consumo energético y mitigar los efectos de la sequía que sufre Venezuela  y que lo obligó a decretar, hace unos días, la emergencia eléctrica nacional. “Hay que ahorrar energía. Que no se olvide nadie de apagar la luz y cerrar el grifo del agua”, señaló Hugo Chávez tras anunciar la peculiar medida y antes de advertir que verificará las condiciones de la hidroeléctrica de El Guri (este), que satisface buena parte del consumo nacional.

Venezuela está inmersa en una grave crisis energética. Chávez la achaca al fenómeno meteorológico denominado ‘El Niño’ que, según él, ha provocado la sequía y la reducción del nivel de agua de los embalses de las hidroeléctricas, que generan casi el 69% de la electricidad que consume el país sudamericano y que están bajo mínimos. Estos niveles descienden a una media de 13 centímetros diarios. De seguir así, Venezuela entrará en pocos meses en un estado crítico, lo que ha llevado al gobierno a tomar medidas drásticas como sancionar a las empresas y a las familias que no reduzcan su consumo energético en un 20%. Ahora, Chávez da un paso más y decreta “siete días feriados”, y no “por flojera”.

La oposición la considera una medida populista para ocultar la mala gestión del Gobierno

La oposición, sin embargo, no ha tardado mucho en criticar la iniciativa del gobierno venezolano. Considera que se ha llegado a esta situación, no sólo por las consecuencias de ‘El Niño’, sino por el excesivo consumo per cápita de Venezuela (4.126 Kw/h), que es el más alto de Sudamérica, y por la falta de planificación de un gobierno que no ha sabido gestionar los recursos eléctricos venezolanos. Así, Noel Álvarez, presidente de Fedecámaras, la principal patronal venezolana, señaló al conocer el decreto de los siete días festivos que los ciudadanos “están pagando con grandes sacrificios la ineficiencia del Gobierno, que no supo gestionar ni invertir los recursos necesarios en la generación, transmisión y distribución de energía eléctrica”.

“Es una medida populista que preocupa mucho a las empresas porque provocará una caída de la productividad. Hay actividades de jornada continua que son muy difíciles de suspender. Además, donde más energía se consume no es en las empresas, sino en los hogares”, señaló Noel Álvarez.

En el mismo sentido se manifestó Fernando Morgado, presidente de los comerciantes venezolanos. “Repudiamos la medida, aunque la acatamos. Creemos que estando en sus casas, los ciudadanos van a consumir más agua y electricidad”, apuntó.

Francisco Fernández Liñares

‘Agua Limpia para un Mundo Sano’, es el lema escogido por la UNESCO para la celebración del Día Mundial del Agua, hoy lunes, 22 de marzo. El agua es sinónimo de vida y tan importante como su abundancia es su calidad. En este sentido, desde la Confederación Hidrográfica del Miño-Sil afirmamos que el agua es la sangre de la vida que circula por la tierra, y recomendamos que se cuiden sus venas, los ríos.

En los años 20 del siglo pasado, España fue de los primeros países en crear organismos de cuenca como mecanismos de gestión de nuestros ríos, y en la actualidad, sigue siendo pionera en la administración de un recurso que parece ilimitado y que sin embargo se trata de una riqueza que mengua, que se nos escapa: el agua. Sobran motivos para que todos los ciudadanos nos sintamos obligados a venerar este bien universal que nos da vida y es indispensable para el desarrollo económico de las sociedades: más del 60% de la reserva hídrica de nuestro país se destina al mantenimiento de los regadíos del centro y el sur peninsular, y el 20% de la energía eléctrica que consumimos se produce con agua.

Que en el año 2015 todos los municipios de la cuenca depuren adecuadamente sus aguas, dando así cumplimiento a la Directiva Europea del Agua, es el gran reto en el que está inmersa la Confederación Hidrográfica del Miño-Sil que presido. Para lograrlo, el 30 de enero de 2009, la Ministra de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino, Elena Espinosa, firmaba un protocolo de colaboración con la Xunta de Galicia para la ejecución del Plan Nacional de Calidad de las Aguas: Saneamiento y Depuración 2007-2015, y el pasado 1 de febrero, hacía lo mismo con la Junta de Castilla y León;  quedando garantizado el compromiso del Gobierno de España de ejecutar una serie de obras que permitirán alcanzar los parámetros de calidad de las aguas establecidos por la Unión Europea. Además, estas actuaciones que suponen una inversión superior a los 2.000 millones de euros, contribuirán, de forma significativa, a fomentar la actividad económica y el empleo.

“Estas actuaciones generan empleo y suponen una inversión superior a los 2.000 millones”

El agua contaminada puede llegar a matar. Lograr una calidad óptima del líquido más vital de todos,  -sin olvidar que otros que nos resultan tan familiares como la leche o el vino son en un gran porcentaje agua-, no es sólo responsabilidad de los poderes públicos, sino de todos y cada uno de nosotros. Por ello, hoy, Día Mundial del Agua, es un buen momento para que nos comprometamos a poner en práctica, a lo largo de todos y cada uno de los 365 días del año, pequeñas, pero al mismo tiempo, grandes rutinas que repercuten directamente en la cantidad  y en la calidad de las masas de agua. ‘El agua es la sangre de la vida que circula por la Tierra; sus venas son los ríos, cuídalos’.

Francisco Fernández Liñares (Dumbría, A Coruña, 1950) es el presidente de la Confederación Hidrográfica del Miño-Sil (CHMS), que gestiona los recursos hídricos de las cuencas del Miño, Sil y Limia desde que la antigua Confederación del Norte se dividió en dos. Ingeniero técnico agrícola y licenciado en Económicas, su trayectoria profesional se repartía entre el Ministerio de Agricultura y el Ayuntamiento de Lugo hasta que en julio de 2008 se puso al frente de la CHMS.

Francisco Fernández Liñares

P: ¿Hay cultura del agua en Galicia? R: La Condereración del Miño-Sil tutela un territorio entre Lugo y Ourense llamado A Ribeira Sacra, donde el río comparte la arquitectura del paisaje con la vid, pero la cultura del agua no es la cultura del vino. La España seca se ha doctorado a lo largo de los siglos en la gestión de un recurso tan preciado y escaso como el hídrico, y forzosamente ha desarrollado una cultura. En Galicia el agua ha sido un bien caído del cielo y sinónimo de abundancia.

Pero no siempre sinónimo de limpieza. Tenga en cuenta que hablamos de un territorio que supera los 30.000 núcleos de población, casi el 50% de los contabilizados en España, con una dispersión tremenda y una problemática variopinta. Eso sí, una parte de los vertidos se debe al estado en el que se encuentran las redes de saneamiento y las depuradoras (EDAR).

2015 es el año fijado por la UE como fecha límite para la adaptación a la Directiva Marco del Agua. Solo en las grandes ciudades gallegas tutelamos una inversión superior a los 850 millones de euros, en la que participan distintas administraciones. Son las grandes infraestructuras de A Coruña, Lugo, Ferrol, Ourense y Santiago, ya que Vigo depende de la sociedad estatal AcuaNorte. Además, en la comunidad se instalarán entre 60 y 80 depuradoras en villas de entre 3.000 y 4.000 habitantes.

¿Cuándo cree que estará cerrado el mapa de depuradoras de nueva generación? Si logramos rematarlo en 2015, sería de notable.

2015 también es el año fijado para completar la red AVE entre Galicia y Madrid. No lo veo como una carrera, pero sí refrenda el compromiso inversor del Gobierno socialista.

Mire que si le gana al ministro de Fomento, el lucense José Blanco… Mi relación con Pepe Blanco es muy buena, no creo que vaya a molestarse. Al otro ministro gallego, el titular de Justicia, Francisco Caamaño (Cee, A Coruña), lo conocí precisamente porque, siendo secretario de Estado, participó en la moción que desdobló la antigua Confederación del Norte en la Confederación Hidrográfica del Miño-Sil y la Confederación Cantábrica.

¿Por qué tienen problemas con la depuradora de Santiago? Atraviesa dificultades lógicas en una obra de estas características. La preocupación de los vecinos es razonable porque en la memoria colectiva de muchos ciudadanos todavía se asocian estas infraestructuras con los malos olores. Pero esta nueva generación de depuradoras no despide el más mínimo olor ni molesta lo más mínimo. Y las hay que no se ven…

¿A qué se refiere? A la depuradora de Ferrol, por ejemplo. Es un prodigio de ingeniería (en ese momento coge un lápiz y dibuja el mapa de la obra en un folio).

Si no huelen e incluso no se ven, ¿cree que una inversión de semejante calibre será valorada en su justa medida, además del coste que conlleva mantenerlas? Educar es vital en este sentido: incluso se me ha pasado por la cabeza organizar visitas guiadas muy dirigidas a los colegios.

¿Cuál ha sido la mejor noticia como presidente de la Confederación? R: La verdad… nunca me han hecho esa pregunta (medita). Quizá  la concesión por parte del Ayuntamiento de Ourense de los terrenos para la nueva sede de la Confederación.

¿Y la peor?, ¿el vertido al río Barbaña? Es posible. Mataron el río: más de 17.000 peces muertos. Solicitamos una sanción de 450.000 euros para el ayuntamiento de San Cibrao das Viñas, que no es el culpable directo pero sí el responsable legal. Dada la gravedad y la cuantía de la multa, la decisión final dependerá del Consejo de Ministros.

¿Y las obras en el Sil de la eléctrica Iberdrola, acusada de secar el río, lo que dio lugar a un proceso judicial? Hemos vigilado que se respetase y se respete el caudal ecológico, una medida para evitar el secado del río y una obligación que no contemplan las concesiones hidráulicas que se otorgaron durante el desarrollismo franquista. Hasta que llegó este Ministerio de Medio Ambiente solo se regulaba en base a la máxima producción sin tener en cuenta el entorno… No tenemos peticiones para construir grandes embalses, aunque sí de obras y minicentrales. Ahora bien, si el objetivo es tender a satisfacer la demanda de forma natural hay que tener en cuenta ciertos condicionantes: el agua puede almacenarse o embalsarse y el viento no.

¿Qué le pareció la Cumbre de Copenhague? De momento, el resultado es un acuerdo teórico. Yo he calculado la emisión de CO2 de un coche-tipo que atraviesa Ourense y que se desplaza hasta Santiago, así que una buena idea sería industrializar lo verde.

¿Hablamos de coches híbridos o eléctricos? Sí, por ejemplo. Me parece una gran alternativa porque responde a un nuevo modelo de producción que respeta el medio ambiente y crea riqueza al mismo tiempo.

¿Qué opina del cambio climático? Hay que detenerlo como sea. De lo contrario, aumentarán las temperaturas y también las lluvias torrenciales, lo que conlleva un menor aprovechamiento del agua y un perjuicio para los acuíferos.

¿Qué hace cuando los presidentes de otras Confederaciones hablan de trasvases o de pugnas entre comunidades secas? Intento compender la magnitud del problema y me sitúo en segundo plano. En esas circustancias, debes callar y escuchar. Entiendo que nos tengan envidia.

El Ministerio de Medio Ambiente les invitará a agua en esos encuentros, ¿no? Por supuesto. Ahora la apuesta son las desaladoras y no los trasvases (y muestra un frasco con agua procedente de la planta Desaladora de Agua de Mar de Barcelona).

¿Es cierto que el Sil lleva el agua y el Miño la fama? Según los datos técnicos de que dispongo, el Sil lleva más agua, sí.

¿Es aficionado al río? Me encanta recorrerlos. Soy caminante, pero no pescador. El Sil transita por paisajes agrestes, boscosos, de ahí su carácter encajonado. El Miño tiene querencia por la pradera y por tanto es un río más ganadero, si se puede calificar así.

Usted nació en Dumbría (A Coruña), el municipio donde discurre el único río de Europa (el Xallas) que desemboca en el mar en forma de cascada. Pero la cascada del Ézaro está cortada por una presa río arriba. Sí, actualmente está expuesta los domingos para contemplar la belleza de esta cascada. En su día, al igual que otras concesiones no se respetó la naturaleza tal y como se tendría que hacer. La sociedad actual es mucho más responsable con el medio ambiente que la de hace dos o tres décadas.