La World Solar Challenge es una carrera de coches de energía solar que cubre 3,021 kilómetros (1,877 millas) a través del interior de Australia, desde Darwin a Adelaida. La carrera atrae a equipos de todo el mundo, la mayoría de universidades o empresas.

La carrera tiene una historia de 20 años que abarca nueve carreras: la primera tuvo lugar en 1987. En 2011 se celebra entre el 16 y el 23 de octubre. Uno de los participantes es el Umicore Solar Team, que tiene una velocidad de crucero de 100 kilómetros por hora, aunque puede alcanzar un máximo de 170.

De hecho, cuando fue presentado, el estreno tuvo lugar en la sede de la Unión Europea, en Bruselas, en cuyo acto fue puesto como un ejemplo a seguir por la vicepresidenta del Ejecutivo comunitario, Margot Wallstrom. Ésta aseguró entonces que un vehículo de estas características prueba de que “la tecnología puede solucionar algunos problemas graves”, como el del calentamiento global.

Con cinco metros de longitud y un peso de 175 kilogramos, se alimenta únicamente a través de los paneles solares instalados en su superficie. También es un ejemplo de cooperación, ya que unas 120 empresas europeas colaboraron en el proyecto de fabricación del vehículo, llevado a cabo por un equipo de ocho estudiantes y seis ingenieros belgas.

El 14 de octubre de 2006 abrió en Rotterdam el primer Sustainable Dance Club, un concepto de discoteca sostenible promovido por la organización Enviú y el estudio de arquitectura Doll. La inauguración fue una fiesta en el club Off Corso que se llamó The Critical Mass, y a la que concurrieron unas 1.200 personas.

La idea de transformar la energía generada mediante el movimiento en la pista de baile en energía eléctrica para el local, utilizar el agua de la lluvia para los baños, y sorprenderse de los cambias de color en función del calor generado en la pista de baile mientras disfrutas de una cerveza ecológica era una iniciativa revolucionaria entonces y lo sigue siendo ahora.

Sustainable Dance Club demuestra que diversión y ecología pueden ir de la mano. Es decir, se puede pasar un buen rato y hacer del mundo un lugar mejor. Dirigido por Michel Smit y la marca Cosude, ésta promueve clubes, festivales y eventos sostenibles en todo el mundo además de soluciones para la empresa.

Andrew Charalambous, conocido como Doctor Tierra, es el promotor de una iniciativa parecida en Londres a través del proyecto Club4Climate, en el que bailar no sólo entretiene: también genera energía. El secreto está en la pista de baile de su eco-discoteca Surya, que utiliza cristales de cuarzo y cerámica para transformar cada salto o golpe de zapato en electricidad.

El sistema recarga una serie de baterías conectadas al suelo, que en conjunto proporcionan al menos un 60% de la energía necesaria para llenar el local de luz y sonido. El resto se obtiene a través de paneles solares. Y si un cliente demuestra que ha llegado hasta la puerta de la discoteca andando o en bicicleta, la entrada es gratuita.

La compañía americana Green Revolution ha sido pionera a la hora de promover el ejercicio en los gimnasios como un ejemplo de aprovechamiento energético y vida saludable. Su modelo, instalado por primera vez en 2008 en un gimnasio de Connecticut, se extiende entre gimnasios de todo Estados Unidos, fundamentalmente en grandes urbes como Los Ángeles, Nueva York o Washington.

Una clase de spinning con 20 bicicletas, puede producir 3,6 megavatios de energía renovable al año, es decir, el equivalente a la cantidad de energía necesaria para la iluminar 72 viviendas durante un mes, al tiempo que reduce las emisiones de carbono en más de 2.500 kg.

Su sistema permite que las bicicletas estáticas estén conectadas a la red eléctrica a través de un inversor, para que la electricidad pueda utilizarse para todos los elementos de la instalación eléctrica del club. El exceso de electricidad generada puntualmente desde el club tiene la posibilidad de ser devuelta a la red eléctrica general para que pueda ser utilizada por otros usuarios.

Además, cada grupo de ciclistas es capaz de controlar la energía producida, individualmente, a través de un panel de control en cada bicicleta, y el gimnasio puede controlar mediante un ordenador la energía total que se produce a través del ejercicio de sus clientes.

Pero la producción de energía no sólo se circunscribe a las bicicletas: todo el gimnasio es susceptible de producir energía. Esta propuesta tan sostenible figura en el concurso internacional de diseño CIFIAL (International Design Competition “Siente el planeta Tierra”), en el que un gimnasio llamado Energym tiene a todos sus aparatos equipados para generar electricidad, desde los flotadores que delimitan los carriles de la piscina -que disponen de generadores hidráulicos y aletas laterales que obtienen energía cinética-, hasta las bisagras de la puerta del edificio o las máquinas de musculación.

En el suelo de las salas (aerobic, steps…) existen unos amortiguadores que también obtienen energía de los ejercicios de los usuarios. La transformación con los respectivos inversores, y las baterías de almacenamiento se sitúan en el sótano, y  la cubierta tiene paneles solares fotovoltaicos.

Se llama Tu energía ilumina la Navidad, podrá verse hasta el 30 de diciembre y está situado en la madrileña plaza de Santa Ana. En este emplazamiento, Nokia ha colocado un árbol navideño de 11 metros de altura elaborado con materiales 100% reciclados.

De hecho, está compuesto por 14.000 chapas de aluminio reciclado de 20×4 cms cada una y, además, cuenta con 2.400 vasos de plástico que actúan como óptica reflejando las 20.000 bombillas LEDs de bajo consumo que contiene la estructura.

Éstas se alimentan con el movimiento de los ciudadanos que se acercan a la pista de baile contigua. La pista de baile se llama Silent Disco porque no contamina acústicamente: los visitantes escuchan la música a través de auriculares y pueden moverse al compás. De sus movimientos se obtiene la energía. Por si acaso, también hay unas bicicletas con cargadores móviles especiales situadas al lado.

La colaboración ciudadana resulta fundamental en esta empresa: para iluminar el árbol durante 5 horas es necesario que la pista éste llena al 50% durante 4 horas

Nokia ha conseguido, por tercer año consecutivo, el reconocimiento como empresa de tecnología más ecológica según el índice de Greenpeace. Este galardón reconoce el esfuerzo de la compañía a la hora de eliminar materiales contaminantes de sus procesos de producción, ajustar y minimizar los paquetes de venta finales o fomentar el reciclaje de móviles usados mediante una red de puntos verdes de recogida.

La compañía asegura que tanto el aluminio como el plástico empleado para la estructura del árbol serán debidamente separados una vez  termine la campaña, y transportados al Gestor de Residuos Autorizados para su procesamiento y posterior reutilización.

Cuando viajamos con toda nuestra tecnología a cuestas, puede nos veamos en dificultades para cargar las baterías de nuestro ordenador portátil, el teléfono móvil, el mp3 o la cámara digital. Pero, ¿qué tal si aprovechamos la luz del sol? Es lo que propone Powersafer con su maletín Solar Computer Bag, que dispone de cuatro paneles solares capaces de recargar una batería interna del maletín para proporcionarnos hasta 2 horas de autonomía extra. También viene con su adaptador para energía eléctrica corriente.

Los paneles solares de este maletín se pueden desprender del mismo para optimizar la captación de luz solar. Cuando la batería del maletín se encuentra cargada, podemos conectar el portátil y obtener hasta dos horas de autonomía extra. Parece que no puede usarse automáticamente la luz solar como fuente de energía directa para el portátil, algo muy útil si disponemos de sol.

Como otros cargadores solares, éste lleva diferentes clavijas de conexión para diversos reproductores, cámaras de fotos o teléfonos móviles. Además del sol, podemos usar un adaptador de corriente para pared o para coche y recargar la misma, por lo que el maletín nos puede servir como batería externa en los viajes, pero con la comodidad de llevarla  integrada en la bolsa de transporte.

Otra opción es el Voltaic Generator, un maletín solar lo suficientemente potente como para cargar un ordenador portátil, gracias a sus células solares de alta eficiencia. Incluye un juego de baterías personalizado, diseñado para guardar eficientemente y convertir la electricidad que se genere.

También carga teléfonos móviles y la mayoría de los demás aparatos electrónicos portátiles, como teléfonos satelitales, organizadores personales, aparatos GPS, iPods, cámaras y la mayoría de los demás aparatos electrónicos.

El Greenerator está equipado con una turbina eólica de eje vertical, suspendida de una estructura de paneles solares flexibles que hace de soporte. Según su diseñador, Jonathan Globerson, cada unidad reduce la factura de electricidad en un mínimo de un 6%  y ahorra una tonelada de emisiones de CO2 al año por casa.

La idea es que cada hogar pueda generar energía limpia y sostenible. Este generador que combina la producción de energía eólica y solar, de bajo coste, puede colocarse en el balcón o la terraza, desde donde puede recibir los rayos del sol o las ráfagas de viento. El invento puede funcionar con vientos a partir de 1.5 m/s, y alimentar diariamente la siguiente lista tecnológica:

• Una TV plana de 32“.
• Un ordenador de sobremesa.
• Una cadena estéreo normalita.
• 4 bombillas de 40 W.
• Una nevera.
• Dos portátiles y medio.

El prototipo que presenta Jonathan Globerson es totalmente desmontable, como un mueble de Ikea  y vendría empaquetado para que cualquiera pudiera plantarlo en su terraza sin la ayuda ni el coste de un profesional instalador de energías renovables.

Es la empresa que ha revolucionado Internet gracias, principalmente, a su buscador, gracias al cual se ha hecho un hueco entre las organizaciones privadas más rentables del mundo. Pero a Google parece que la gran red de redes se le ha quedado pequeña y desde hace ya algún tiempo busca otros nichos de mercado en los que invertir para seguir engordando su cuenta de resultados.

El pasado mes de julio, Google anunciaba su entrada en el mercado de las energías renovables y firmaba un acuerdo con la empresa estadounidense NextEra Energy Ressources para abastecerse de energía eólica a un precio fijo durante 20 años. Ahora, da un paso más y ha hecho pública la compra del 37,5% de un parque eólico marino bautizado como ‘Conexión Eólica del Atlántico’. “Es un proyecto que ofrece un rendimiento financiero sólido y que ayuda a acelerar el desarrollo de energía eólica marina. Por lo tanto, es un buen negocio y bueno para el medio ambiente” anunció la compañía en su blog.

El Parque abarcará unos 563 kilómetros desde Nueva Jersey hasta Virginia y tendría la capacidad de producir hasta 6.000 megavatios, lo que significa que podría abastecer de electricidad a casi dos millones de hogares.

La construcción de las instalaciones comenzará, en un principio, en 2012 y se espera que el Parque esté operativo en 2016. El coste total del proyecto ascenderá, aproximadamente, a 5.000 millones de dólares (3.604.001 euros).

Recreación virtual de la nevera Sodge

Hace algún tiempo, un estudio realizado en España por Unión Fenosa en colaboración con las principales asociaciones de consumidores y usuarios (UCE, Cecu, Fuce, Unae y Uncue) revelaba que los hogares españoles derrochan casi un 10% de la energía que consumían, lo que, en términos económicos, supone un desperdicio de más de 700 millones de euros. Este es el resultado de esos pequeños gestos a los que no damos importancia, pero que suponen un inútil gasto energético, como dejar en ‘stand-by’ los aparatos eléctricos, poner una lavadora con el tambor prácticamente vacío o tener la puerta del frigorífico abierta mientras meditamos qué vamos a coger para cenar.

Es probable que nadie haya calculado la energía que se tira por la borda cada vez que abrimos la nevera. Sin embargo, consciente del problema, un estudiante de ingeniería de la Universidad CEU-Cardenal Herrera de la ciudad española de Valencia llamado Francesc Roig ha ideado una solución. Se trata del Sodge, nombre con el que ha bautizado un frigorífico que no tiene la puerta abatible de las neveras convencionales. Esta función la realiza una lámina elástica adhesiva y transparente de neopreno, ese material que todos conocemos porque es del que está compuesto el traje de los buceadores. Gracias a esta capa, para coger un alimento, ya no es necesario abrir una puerta, lo que genera una ingente pérdida de frío y, por lo tanto, energía, sino despegar la parte de la lámina más cercana al alimento. De este modo, la pérdida energética es mínima.

El Sodge, además, está fabricado en Corian, un material ecológico compuesto por dos tercios de minerales naturales y una tercera de acrílico de gran resistencia. Asimismo, el original frigorífico ecológico, está pensado para ser hecho a medida de nuestra necesidad, ya que puede diseñarse utilizando diferentes módulos.

Este innovador proyecto representará a España en el Concurso Internacional de Diseño James Dyson, en el que participarán 17 países. El resultado de este concurso se anunciará este próximo 5 de octubre y el premio será de 10.000 libras para el alumno ganador y de 10.000 libras para la Universidad o para la escuela participante ganadora.

Imagen de una fábrica de cemento

La construcción no es precisamente un proceso sostenible. Y no lo es, principalmente, debido al material en el que se fundamenta cualquier edificación: el cemento. Este material es muy agresivo con el medio ambiente y prueba de ello es que el 5% del total de las emisiones de CO2 a la atmósfera provienen de la industria cementera. Esta situación, sin embargo, podría cambiar muy pronto.

Y es que la empresa española Tecnalia, dedicada a la investigación, a la innovación y al desarrollo en diferentes sectores productivos, ha ideado una nueva generación de cemento sostenible que no emite ni un gramo de CO2. El nuevo material es el resultado de la sustitución como materia prima en la elaboración del cemento de la piedra caliza por residuos sólidos procedentes de centrales térmicas.

Tradicionalmente, para producir cemento se calcinaba esta piedra, lo que suponía la sobreexplotación de un recurso natural no renovable y la emisión de grandes cantidades de CO2 a la atmósfera. El proceso de producción cementero, además, requiere un importante consumo energético que incrementa todavía más la emisión de gases contaminantes.

Pues bien, estos inconvenientes desaparecerán con el nuevo cemento de Tecnalia. Con este material se realizará una gestión eficaz de los residuos de las centrales térmicas, se contribuirá al cuidado de los recursos naturales del planeta y a la reducción de la emisión de CO2 a la atmósfera y se reducirá, aproximadamente un 50%, la demanda energética que requiere la producción del cemento. Sin duda, todo un invento.

En la imagen, un barco de salvamento

Utilizar energía solar es muy recomendable por varias razones: es respetuosa con el medio ambiente, no emite CO2 a la atmósfera, no contamina, procede de una fuente de energía inagotable… e incluso puede servir para salvar vidas. Esto es lo que asegura un estudiante de Taiwán, que ha inventado un salvavidas que puede evitar las muertes por congelación tan habituales en los naufragios.

Este salvavidas con aspecto de flotador circular y bautizado con el nombre de Lifeon lleva incorporada una célula o pequeña placa solar que se activa 10 segundos después de entrar en contacto con el agua. Este dispositivo se carga con la luz de sol y mantiene el calor corporal de su usuario al menos durante 72 horas o lo que es lo mismo, tres días, el tiempo suficiente, habitualmente, para que el náufrago sea rescatado.

Por si fuera poco, el Lifeon también cuenta con un compartimento en el que almacenar comida y agua potable, además de un GPS que ayudará a localizar al náufrago. Un gran invento que en breve puede pasar a formar parte del material habitual de cualquier barco.